สุราษฎร์ธานี – สมรภูมิธุรกิจเรือโดยสารและเรือข้ามฟากในจังหวัดสุราษฎร์ธานีส่อเค้าคึกคัก หลังผู้ประกอบการรายใหม่เตรียมเปิดตัว “เรือหลักสมุทร” ของบริษัทหลักพระยา ในวันที่ ๖ ตุลาคม ๒๕๖๙ เพื่อเพิ่มทางเลือกให้ประชาชนและนักท่องเที่ยวที่เดินทางระหว่างฝั่งดอนสัก เกาะสมุย และเกาะพะงัน โดยในปัจจุบันเส้นทางเดินเรือจากฝั่งสุราษฎร์ธานีไปยังเกาะท่องเที่ยวสำคัญอย่าง เกาะสมุย เกาะพะงัน และเกาะเต่า มีผู้ประกอบการหลายรายให้บริการ ทั้งเรือเฟอร์รี่ เรือเร็ว และเรือนอน ทำให้การแข่งขันมีความหลากหลายทั้งด้านเวลาเดินทาง ความสะดวก ราคา และรูปแบบการให้บริการ
ผู้ประกอบการรายดั้งเดิมได้แก่ เรือนอนจากท่าเรือบ้านดอน ซึ่งให้บริการในช่วงเวลากลางคืน เชื่อมตัวเมืองสุราษฎร์ฯ กับเกาะเต่าและเกาะพะงัน โดยเน้นให้บริการผู้โดยสารและขนส่งสิ่งของขณะที่ฝั่งดอนสักมี บริษัทราชาเฟอร์รี่ ให้บริการเรือเฟอร์รี่ไปยังท่าเรือลิปะน้อย เกาะสมุย และ บริษัทซีทรานเฟอร์รี่ ที่ให้บริการจากดอนสักไปยังท่าเรือหน้าทอน เกาะสมุย
ด้านการเดินทางด้วยเรือเร็ว บริษัทเรือเร็วลมพระยา ให้บริการเรือคาตามารานและสปีดโบ๊ตสำหรับผู้โดยสาร เชื่อมเส้นทางปากน้ำตาปีและดอนสักไปยังเกาะสมุย เกาะพะงัน และเกาะเต่า ถือเป็นอีกทางเลือกสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการลดระยะเวลาในการเดินทาง
นอกจากนี้ยังมี บริษัทสมุยซีเวย์ ซึ่งให้บริการจากท่าเรือแหลมทวด อำเภอดอนสัก เชื่อมต่อไปยังท่าเรือหน้าทอน เกาะสมุย ภายใต้เครืออิฐวิเศษ เข้ามาเป็นอีกหนึ่งผู้เล่นในตลาดเรือข้ามฟากเส้นทางดอนสัก–สมุย
บิ๊กเซอไพรซ์ล่าสุด บริษัทหลักพระยา เตรียมเปิดตัว “เรือหลักสมุทร” เรือเฟอร์รี่เจ้าใหม่ที่จะเข้ามาให้บริการในเส้นทาง ดอนสัก–เกาะสมุย–เกาะพะงัน โดยชูจุดขายด้านความเร็ว ระบุว่าเป็น เรือเฟอร์รี่เครื่องยนต์ JET ลำแรกของประเทศไทย ในรูปแบบ High-Speed Ferry สามารถทำความเร็วได้ถึง ๓๐ น็อตต่อชั่วโมง สำหรับระยะเวลาเดินทาง บริษัทระบุว่า จากดอนสักถึงเกาะสมุยจะใช้เวลาประมาณ ๔๕ นาที จากเดิมที่การเดินทางด้วยเรือเฟอร์รี่ทั่วไปใช้เวลาประมาณ ๑ ชั่วโมง ๓๐ นาที ขณะที่เส้นทางดอนสัก–เกาะพะงัน ใช้เวลาประมาณ ๑ ชั่วโมง ๒๐ นาที ซึ่งหากทำได้ตามเป้าหมายดังกล่าว จะเป็นการเพิ่มทางเลือกให้กับผู้โดยสารที่ให้ความสำคัญกับเวลาในการเดินทาง
การเข้าสู่ตลาดของ “เรือหลักสมุทร” จึงน่าจับตาว่า จะทำให้การแข่งขันในเส้นทางเดินเรือของสุราษฎร์ฯ มีความเข้มข้นขึ้น โดยเฉพาะตลาดนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าสู่เกาะสมุยและเกาะพะงัน ซึ่งมีปริมาณผู้โดยสารหมุนเวียนสูงในแต่ละปี การแข่งขันครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงเรื่อง “ใครเร็วกว่า” แต่ยังครอบคลุมถึงราคา ตารางเดินเรือ ความถี่เที่ยวเรือ ความตรงต่อเวลา ความสะดวกในการเชื่อมต่อกับระบบขนส่งอื่น ตลอดจนคุณภาพและความปลอดภัยในการให้บริการ ขณะที่ผู้โดยสารและนักท่องเที่ยวจะมีทางเลือกเพิ่มขึ้น ผู้ประกอบการแต่ละรายก็ต้องปรับตัวเพื่อรักษาฐานลูกค้า ทั้งการพัฒนาคุณภาพเรือ การบริหารเวลา การจัดโปรโมชั่น และการยกระดับประสบการณ์การเดินทาง
ข่าวแจ้งว่าจะมีการเปิดตัว “เรือหลักสมุทร” ในวันที่ ๖ ตุลาคม ๒๕๖๙ ที่จะถึงนี้จึงถือเป็นอีกก้าวสำคัญของตลาดเรือข้ามฟากสุราษฎร์ธานี และอาจเป็นจุดเริ่มต้นของ “เกมการแข่งขันรอบใหม่” บนเส้นทางทะเลที่เชื่อมฝั่งสุราษฎร์ธานีกับหมู่เกาะท่องเที่ยวชื่อดังของประเทศไทย ท้ายที่สุด ผู้ที่จะได้ประโยชน์โดยตรงจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น คือ ผู้โดยสารและนักท่องเที่ยว ที่มีทางเลือกในการเดินทางมากกว่าเดิม ขณะที่ตลาดเรือโดยสารของสุราษฎร์ธานีจะต้องพิสูจน์กันต่อไปว่า ผู้ประกอบการรายใดจะสามารถตอบโจทย์ทั้ง “เร็ว–คุ้ม–สะดวก–ปลอดภัย” ได้ดีที่สุดในสายตาของผู้ใช้บริการนั่นเอง.
✍️ สุพจน์ คำจันทร์ รายงาน